Clasificación de los alimentos: guía que te enseña todo lo esencial

La clasificación de los alimentos te proporciona la información que necesitas para mantener una dieta balanceada. Sin embargo, con frecuencia las personas la ignoran o no logran comprenderla. En esta guía, conocerás la clasificación detallada de cada grupo de alimentos, lo que te permitirá tomar decisiones más saludables en tu próximo viaje al supermercado.

¿Qué es la clasificación de los alimentos?

Es una herramienta que agrupa y organiza los diferentes tipos de alimentos en categorías o grupos. Para ello, toma en cuenta sus características nutricionales y propiedades. Como consumidor, es importante que tengas en cuenta esta clasificación al momento de planificar una alimentación saludable.

Dicha clasificación se divide principalmente en tres grupos: por el origen de los alimentos, por su composición nutricional y por su función en el organismo. Adicionalmente, se agrega un cuarto grupo, que organiza los alimentos de acuerdo con su aporte nutricional específico (FAO, s. f.; ICBF, 2020).

Para facilitar la comprensión de la clasificación de los alimentos, es útil conocer la rueda de los alimentos, que es una representación gráfica de los principales grupos alimenticios. Estos son (FAO, s. f.; Sociedad Española de Dietética y Ciencias de la Alimentación, 2019; Breast Cancer, 2022;):

• Cereales y azúcares: este grupo incluye alimentos como arroz, maíz, cebada, pan y pasta, entre otros. Son fuentes importantes de carbohidratos.
   
• Grasas: este grupo comprende alimentos como margarina, mantequilla, cremas, aceites vegetales y otros tipos de grasas.
   
• Carnes, pescado, legumbres y frutos secos: este grupo se compone de alimentos ricos en proteínas, como lentejas, garbanzos, pescado, mariscos y huevos, entre otros.
   
• Lácteos y derivados: aquí se incluyen la leche, el yogur, el queso, la cuajada y otros productos lácteos.
   
• Verduras y hortalizas: este grupo abarca alimentos como zanahoria, tomate, lechuga y brócoli, entre otros. Son fuentes importantes de vitaminas, minerales y fibra.
   
• Frutas: este grupo incluye alimentos como granadilla, guanábana, lulo, mandarina, mango y manzana, entre otros. También son fuentes de vitaminas, minerales y fibra.

¿Para qué sirve la clasificación de los alimentos y cuál es su importancia?

Esta herramienta es fundamental para tener una alimentación saludable, ya que ofrece información sobre los diferentes grupos nutricionales a los que pertenecen los diversos tipos de alimentos. Esto permite (Bhupathiraju y Hu, 2023; Unicef, s. f.):
 

• Planificar una dieta equilibrada que incluya una variedad de nutrientes esenciales y se ajuste a tus necesidades nutricionales y condiciones de salud.
• Prevenir deficiencias nutricionales.
• Tomar decisiones informadas al momento de elegir los alimentos. Por ejemplo, si deseas incluir más alimentos con proteínas en tu dieta, la clasificación señala que alimentos como el atún y la pechuga de pollo son fuentes de este nutriente.

Principales grupos de la clasificación de los alimentos

Una vez comprendida la importancia de la clasificación de los alimentos, es relevante conocer los principales grupos que la conforman. Cada criterio de clasificación propone diferentes beneficios y propósitos para tu organismo. A continuación, te mostramos cuáles son.

Por su origen

En la clasificación de los alimentos según su origen, encontramos dos grandes grupos (OPS, s. f. a):

• Alimentos de origen animal: provienen directamente de los animales. Algunos ejemplos son la carne (res, pollo, pescado), los lácteos (leche, queso, yogur) y los huevos.

• Alimentos de origen vegetal: son producidos a partir de plantas, árboles, arbustos y otros organismos del reino vegetal. Algunos ejemplos son los cereales (arroz, trigo, avena), las frutas, las verduras, las legumbres y los tubérculos.

Un equilibrio adecuado implica combinar productos de origen vegetal y animal. Ahora bien, la principal diferencia entre estos dos grupos radica en su composición nutricional. Los alimentos de origen animal suelen ser más ricos en proteínas, grasas y minerales, como hierro y vitamina B12. Por el contrario, los alimentos de origen vegetal tienden a ser más ricos en carbohidratos, como la fibra, y otros nutrientes, como vitaminas y minerales (FAO, 2023; MedlinePlus, s. f.).

Por su composición

La composición química de los alimentos también se tiene en cuenta a la hora de clasificarlos. En este grupo se encuentran los nutrientes, que se dividen en (Cleveland Clinic, 2022; Unicef, s. f.; USDA, s. f.):

• Macronutrientes: el cuerpo los requiere en grandes cantidades. De ahí que se les denomine "macro". Este grupo lo constituyen las grasas, las proteínas y los carbohidratos. Si no sabes qué son los carbohidratos, estos funcionan como la principal fuente de energía para el organismo, ya que se descomponen en azúcares.
• Micronutrientes: a diferencia de los macronutrientes, estos son necesarios en cantidades más reducidas, por lo que reciben el nombre de "micro". Lo conforman los minerales y vitaminas (OPS, s. f. b).

Es importante tener en cuenta ambos grupos de nutrientes para lograr una alimentación equilibrada que satisfaga integralmente las necesidades del organismo.

Por su función

Esta clasificación de los alimentos evidencia que los nutrientes esenciales no se encuentran concentrados en un solo tipo de alimento. Por lo tanto, lo más recomendable es combinar los tres grupos de alimentos de acuerdo con su función específica (Unicef, s. f.). Es decir (Álvarez, s. f.; Sociedad Española de Dietética y Ciencias de la Alimentación, 2019):

• Alimentos energéticos: este grupo incluye los alimentos que le proporcionan la energía necesaria al cuerpo. Son ricos, principalmente, en carbohidratos y grasas. Algunos ejemplos son los cereales, las pastas, los frutos secos, los azúcares y el arroz, entre otros.
• Alimentos constructores o plásticos: estos alimentos, ricos en proteínas y minerales, son fundamentales para reconstruir y mantener los tejidos corporales, como músculos, huesos y piel. Aquí se incluyen carnes rojas, lácteos y huevos, entre otros.
• Alimentos reguladores: este grupo está conformado principalmente por alimentos ricos en vitaminas y minerales, los cuales facilitan y regulan los diversos procesos metabólicos del organismo. Ejemplos de ellos son las frutas y verduras.

Por su aporte nutricional

Esta clasificación de los alimentos la componen seis grupos divididos por su aporte nutricional (ICBF, 2020). La recomendación es incluir tantos productos naturales como sea posible (FCV, 2021). Dichos grupos son (Álvarez, s. f.; ICBF, 2020):

• Grupo I: cereales, plátanos, tubérculos y raíces.
• Grupo II: frutas y verduras.
• Grupo III: productos lácteos.
• Grupo IV: carnes, huevos, leguminosas, frutos secos y semillas.
• Grupo V: grasas.
• Grupo VI: azúcares.

¿Cómo identificar la clasificación de los alimentos en los productos?

En tu próxima visita a la tienda para comprar comida, lee la información nutricional que se encuentra en el reverso del empaque. Allí podrás identificar la proporción de las diferentes propiedades que te ofrece cada producto. De esta manera, sabrás qué alimentos te aportan grasas, azúcares, carbohidratos y demás, lo que te permitirá clasificar los alimentos con facilidad.

También te recomendamos utilizar la clasificación de los alimentos a tu favor para planificar tu dieta diaria antes de visitar el supermercado. No olvides combinar varios grupos a la vez y acompañarlo de ejercicio físico regural para lograr el equilibrio adecuado.